De Marathon des Sables is een legendarische uithoudingsproef die al jaren stoere bikkels van over de hele wereld aantrekt. Als je erover denkt om mee te doen zijn er wel een paar dingen die je eerst moet weten. Deze blogpost geeft je een overzicht van wat je globaal kunt verwachten, van het ruige terrein tot de absurde weersomstandigheden. Ook zullen we het kort hebben over hoe je je kunt inschrijven voor deze knotsgekke afmatting.
Dus als je op zoek bent naar een extreme uitdaging, lees dan snel verder – de Marathon des Sables wacht op je!
Het begin in een korte vogelvlucht
In 1984 reisde Patrick Bauer naar de Sahara woestijn af met plannen om deze solo over te steken. Dit 350 km uitgestrekte en onbewoonde terrein had geen dorpen, oases of drinkplaatsen – een ontmoedigende taak voor wie dan ook. Laat staan voor iemand die volledig zelfvoorzienend is met alleen een rugzak van 35 kg gevuld met water en voedselrantsoenen. Bauers tocht duurde in totaal 12 dagen en zou uitgroeien tot de Marathon Des Sables (MDS): een beruchte 251 km lange race door de Sahara hitte.
De eerste MDS in de zuid Marokkaanse Sahara vond plaats in 1986. De 23 pioniers die destijds aan het begin stonden hadden nooit durven dromen dat hun voetstappen zouden leiden tot een legendarisch evenement dat tegenwoordig niet mag ontbreken op het programma van de grote avontuurlijke sportontmoetingen. Het creëren van een niet-mechanische race in de uitgestrekte Marokkaanse woestijn biedt onverschrokken atleten dan ook een oneindig aantal nieuwe uitzichten.
In 1989 telde de race 170 deelnemers en sindsdien is het aantal alleen maar blijven toenemen met inmiddels meer dan 22.000 deelnemers sinds het begin.
Ongeveer 30% van deze ultra runners komt jaarlijks terug voor een portie zelfkwelling en uiteindelijk ultieme voldoening.
De Missie
De Marathon des Sables is een zevendaagse, 251 kilometer lange race door de Sahara woestijn (incl. één rustdag), die zeker wel tot één van de moeilijkste, maar mooiste marathons ter wereld behoort. De wedstrijd vindt plaats in en rond de stad Ouarzazate (zuidoostelijk Marokko). Alles wat er over de route te weten valt is geheim gehouden. Twee dagen voor de start worden de precieze afstand en route bekend gemaakt. De afstand tussen Ouarzazate en de eindstreep is 251 kilometer, wat neerkomt op bijna zes marathons in één lange tocht.
Tijdens het lopen van deze marathon in de Marokkaanse Sahara moet je je niet alleen zorgen maken over het volbrengen van de race, maar ook over je zelf in leven houden. Elke deelnemer is verantwoordelijk voor het meebrengen van o.a. zijn eigen onderkomen (lees tent) en voedsel, dat hij gedurende de hele race bij zich draagt.
Hieronder volgt een kort overzicht van je avontuurlijke verblijf in Marokko:
Dag 1: Vertrek naar Marokko, aankomst en betrekken bivak (8-persoonstenten)
Dag 2: Administratieve rompslomp, medische en technische formaliteiten
Dag 3 – 8: De race der racen (voedsel zelfvoorziening)
Dag 9: Getimede solidaire fase met zelfvoorziening op het gebied van voedsel
Dag 10: vrije dag, Ouarzazate
Dag 11: Terug naar huis (om 2 weken bij te slapen)
De uitdaging
De Marathon des Sables, of “Marathon van het Zand”, doorkruist dus de Sahara woestijn en dat brengt uiteraard de nodige ongemakken met zich mee (om maar even een kleine understatement te gebruiken). Je passeert zandduinen, bergen (tot 1000 m hoog), uitgedroogde rivieren en uitgedroogde zoutmeren, die grote oppervlakten grind, stenen en struiken hebben, en er is zelden een oase of nederzetting om bij te komen.
De gemiddelde deelnemer verbrandt tijdens de race ongeveer 4.500 calorieën per dag, dus moet dan ook zijn/haar voedsel zorgvuldig rantsoeneren.
Het terrein is ook zeer verraderlijk met haar zandduinen, rotsachtige bergen, en droge rivierbeddingen. De temperaturen kunnen overdag oplopen tot bijna 50 graden Celsius, om ‘s nachts tot net boven het vriespunt te dalen. Alsof dat nog niet genoeg is, zijn er ook nog giftige slangen en schorpioenen waar je rekening mee mag houden. Kortom, de Marathon des Sables is niet bepaald voor de zwakkeren van hart weggelegd.
Goed om te weten voor je überhaupt start
No worries: er zijn verschillende veiligheidsmaatregelen getroffen om te voorkomen dat deelnemers in gevaar worden gebracht. Er zal continue een helikopter over het evenement vliegen, die ervoor zorgt dat alles veilig is. Ook medisch personeel zal in grote getale aanwezig zijn.
Om je idee te geven van de logistieke ondersteuning volgt hieronder een kleine (onvolledige) opsomming:
• 450 ondersteunend personeel in totaal
140 vrijwilligers op het parcours zelf
• 162 000 liter mineraalwater
• 515 tenten
• 140 terreinwagens
• 2 helikopters
• 2 kamelen
• 5 quads om de veiligheid te garanderen
• 60 medisch personeel
• 6,5 km Hansaplast, 2700 Compeed blarenpleisters, 19000 kompressen
• 6000 pijnstillers, 150 liter desinfectiemiddel
• 1 montagebus, 5 camera’s, 1 satellietbeeldstation
• 10 satelliettelefoons, 30 computers, fax en internet
Het is niet toegestaan personen over de eindstreep te helpen, maar als je het hard nodig hebt zal er altijd iemand zijn om je te helpen.
Deze uitputtingsslag vindt meestal plaats tussen eind maart en begin april. Rond deze tijd is het overdag in Marokko zo’n 25 tot 30°C, maar ‘s nachts heb je te maken met temperaturen tussen 7 en 11°C. Vergeet alleen niet dat je gevoelstemperatuur tijdens de loop met ongeveer 8-10°C toeneemt.
Elke deelnemer moet van te voren door een arts onderzocht worden en de atleten krijgen om de 10 tot 12 kilometer 1,5 liter water en er staat een gespecialiseerd medisch team klaar in geval van nood.
Durf jij deze missie aan?
Om je voor de Marathon Des Sables in te schrijven, moet je eerst de website van de wedstrijd bezoeken. Daar kun je alle relevante informatie vinden over de race en hoe je je kunt inschrijven. De inschrijfprijs bedraagt € 3200 en gezien zijn populariteit is het belangrijk je ruim van tevoren in te schrijven als je mee wilt doen (denk aan ongeveer 2 jaar). Bovendien is een paspoort dat nog minstens 6 maanden geldig is vereist om Marokko binnen te komen. Voor Marokko is geen visum vanuit Europa nodig, iets wat de wedstrijd nog wat toegankelijker maakt.
Famous last words
De Marathon des Sables is dus beslist geen race om licht op te vatten. Als je dit beest wilt trotseren, zorg dan dat je zowel fysiek als mentaal goed voorbereid bent en dat je alles hebt wat je nodig hebt voor je op pad gaat. Met de juiste voorbereiding en goede raad uit blogs van degenen die je voorgingen in het volbrengen van de Des Sables marathon is er geen reden waarom je deze ongelooflijke prestatie niet zou kunnen leveren. Vergeet alleen niet voldoende water en een blusapparaat mee te nemen voor de opgezwollen- en blaartrekkende voetjes.
We wensen je alvast veel succes mocht je door dit verhaal geïnspireerd zijn geraakt en de uitdaging aan durft!
